D’abord lieutenant criminel, il devient Consul de France à Charleston (Caroline du Sud), Ministre des Affaires étrangères sous la Convention puis espion. Il est également franc-maçon et fondateur de la Société des Antiquaires de France.

Explorateur et diplomate, premier drogman à Alexandrie (1855), commissaire du gouvernement à Madagascar (1867-1871), consul général à Batavia (1879) et Calcutta (1882). Il légua tous ses biens à l’Académie des Inscriptions (dont sa riche bibliothèque) et créa, suivant son testament, une fondation à son nom destinée à financer l’exploration scientifique en Afrique et en Asie. Il a donné son nom à une plante malgache : Gladiolus garnieri.

Consul général de France à Livourne (1763-1796) ; il avait succédé à son père, Pierre Jean, dans cette fonction.

Consul de France en Algérie (1819-1832), puis à Tunis (1832-1836), Alep (1836) et Beyrouth (1837 à sa mort).

Député aux Etats généraux de 1789, troisième consul du Consulat, architrésorier de l’Empire, duc de Plaisance.

Diplomate, consul général d’Albanie de 1872 à 1878.