Erudit et homme d’affaires canadien, membre du Conseil exécutif du Bas-Canada. Il avait acheté la magnifique propriété de Woodfield, dans les environs de Québec, où il aménagea une riche bibliothèque, une galerie de peinture et un musée d’histoire naturelle.

Il consacre sa vie aux sourds-muets, fonde et dirige plusieurs institutions. Auteur de plusieurs ouvrages sur le sujet. Membre de l’Institut à sa fondation.

Prince allemand, il est l’un des artisans de l’aménagement du château de Baruth.

Salonnière, épouse de Tallien puis du prince de Chimay, elle est surnommée « Notre-Dame de Thermidor » parce que Tallien, la sachant emprisonnée et promise à la guillotine, se décida à agir pour faire tomber Robespierre.

Bibliophile, il a voué sa vie au culte du beau livre, et a fondé quatre revues de bibliophilie.

Banquier, collectionneur et mécène, grand ami de Rainer Maria Rilke avec qui il entretint une longue correspondance.