Twee lange en interessante brieven van Nobelprijswinnaar Charles Nicolle over het Pasteur Instituut in Tunis

Zeer interessante brieven, soms moeilijk leesbaar door het handschrift, over zijn collega's aan het Pasteur Instituut in Tunis, zijn bijna priesterlijke werk en zijn periodes van ontmoediging.

Tunesië, 25 november 1922.

Mijn beste vriend, dokter Lory is altijd een zeer eerlijke man voor mij geweest, een droevige, timide man wiens eerlijkheid ongetwijfeld de oorzaak was van zijn gebrek aan succes in de diverse, voortdurend verwarde kringen waaruit de Tunesische samenleving bestaat. Deze mening is niet alleen de mijne, maar ook die van iedereen die hem kent. Ik geloof dat hij een behoorlijk gedegen kennis van de geneeskunde heeft. Wat betreft syfilis, ik weet niet wat zijn huidige kennis hierover is; maar u zult ongetwijfeld van mening zijn dat het beter voor hem is om een ​​kennislacune te hebben dan vooropgezette ideeën.

Gobert [Ernest-Gustave Gobert (1879-1973)] ging een week naar Parijs. Hij heeft je niet kunnen zien, wat ik jammer vind. Hij heeft Tieling ontmoet, die een zeer goede indruk op hem maakte. Hij zal er alles aan doen om hem een ​​goede positie te bezorgen en hem in eerste instantie als stagiair in Tunis te houden, in plaats van hem naar een of ander afgelegen oord te sturen.

Fysiek gaat het goed met me. Emotioneel gezien heb ik periodes van ups en downs. Het is essentieel om al je energie en optimisme te behouden onder de steeds moeilijkere omstandigheden, vooral wanneer je in verre landen woont [...]. Het onophoudelijke werk van de x en de w, de enige drijvende kracht, de enige zuiger van de hele machine, is op de lange termijn behoorlijk vermoeiend.

Ik moet constant alles plannen, aansturen en onderhouden. Dat is op de lange termijn echt te veel.

Misschien herinnert u zich nog dat Maurice [zijn broer, de arts en bioloog Maurice Nicolle (1862-1932)], nadat hij zijn stage had afgerond, in zijn appartement aan de Rue de Grenelle trok, waar maar één stoel stond. Zijn constante gepraat hield ons 's nachts urenlang wakker. Ik werd bleek van vermoeidheid en keek naar de stoel waar ik kon zitten. Het is hier vrijwel hetzelfde, alleen heb ik niet eens gemerkt dat er een stoel staat.

Burnet [Etienne Burnet (1873-1960), die hem zou opvolgen als hoofd van het Pasteur Instituut in Tunis] is uitsluitend bezig met zijn eigen werk of met de intellectuele waanzin waarin zijn vrouw hem meesleurt. Het is onmogelijk hem daaruit te halen. Hij luistert noch ziet, hij plant nooit vooruit. Hij vertrok bijna van de ene op de andere dag zonder ook maar een moment aan het Pasteur Instituut, aan mij, aan wat dan ook te denken. Ondanks zijn aanzienlijke kwaliteiten, wanhoop ik eraan om iets op hem voort te bouwen. De jonge [Charles] Anderson, die ik als een andere metgezel heb, is een charmante, loyale jongen. Hij kan nog niet lopen. Ook hij moet zijn ontoereikende opleiding aanvullen. Ik zal hem de eerste vier maanden van volgend jaar naar de cursus van het Pasteur Instituut in Parijs moeten sturen.

Vandaar de afwezigheid van Burnet, die anderhalve maand naar Philadelphia gaat, en van Anderson, die vier maanden weg is.

Ik verwacht de komende zes maanden versterking; een Zweed heeft gisteren zijn komst voor volgende week aangekondigd en zal waarschijnlijk een paar maanden blijven. Ik zal deze mensen wat wetenschappelijk materiaal moeten geven. Niemand zal hen dwingen om deze nuttige maar saaie taak op zich te nemen, bovenop alle dagelijkse plichten, de voorbereidingen voor Pasteurs honderdste geboortedag hier in Straatsburg, waar een tentoonstelling is, enzovoort, enzovoort. En dan de... en de eenzaamheid.

Je hebt een van mijn sombere dagen weggenomen [...]. Ik zal me op een andere dag wel beter voelen.

Met liefde stuur ik je mijn hartelijke groeten, Nicolle

Tunis, 19 december 1922

Mijn beste vriend, ik stuur je deze introductie van Léon Daudet, hoewel het me eigenlijk overbodig lijkt. Je spreekt zelf al goed genoeg, en ik weet dat Léon Daudet nog steeds uitstekende herinneringen aan je heeft. Ik heb weinig contact met hem; dat vind ik jammer, want ik ben ervan overtuigd dat hij nog steeds dezelfde genegenheid voor mij koestert als ik voor hem. Hij is (na jou) ongetwijfeld de meest levendige herinnering aan mijn tijd in Parijs.

Aan de andere kant ben ik ervan overtuigd dat het vooruitzicht van een offensief tegen Painlevé hem niet zal mishagen.

Ik wens je veel succes in de zaak tegen de persoon die je noemde. Ik ken hem niet goed, maar de informatie die ik tot nu toe heb verzameld, wijst erop dat hij een oplichter is.

Ik leid een absurd leven, en zeker een slecht leven voor mij. Van 's ochtends vroeg tot 's avonds laat werk ik onafgebroken in het laboratorium en schrijf ik – nee, geen literaire werken, maar saaie rapporten of nog saaiere aantekeningen. Het belang en de activiteiten van mijn instituut nemen voortdurend toe, en ik word steeds minder ondersteund.

De missie van Burnet [Étienne Burnet (1873-1960), die hem later zou opvolgen als hoofd van het Prefecturaal Instituut van Tunis] naar Amerika ontnam me twee volle maanden van zijn taken. Ik had zijn verzoek om te vertrekken kunnen weigeren; hij zou ontslag hebben genomen. Ondanks onze uitstekende relatie zou hij mij zonder de minste aarzeling hebben opgeofferd voor de wens van zijn vrouw om Tunis te verlaten, waar ze ongelukkig was, ook al verkeerde ze in communistische en anti-Franse kringen. Het vertrek naar Amerika gaf hem de gelegenheid om zijn vrouw te controleren, die dan twee maanden in Parijs zou kunnen wonen. In vergelijking met dit vooruitzicht hadden noch het Prefecturaal Instituut van Tunis, noch ik iets te zeggen.

Aan de andere kant moet ik mijn jonge collega Anderson voor verdere training naar Parijs sturen. Dit is essentieel voor zijn toekomst. Hij bezit bewezen morele kwaliteiten, maar hij heeft karaktergebreken die verklaard kunnen worden door vijf jaar oorlog. Ik moet hem vier maanden wegsturen zodat hij in betere vorm naar me terugkeert.

Tijdens de ergste momenten van de oorlog ben ik nooit langer dan vijftien dagen alleen geweest. Nu ben ik een hele maand alleen. Dat heb ik echt niet verdiend en het put me uit.

Ik ben bezig met de voorbereidingen voor de honderdste geboortedag van Pasteur. Je kunt je vast wel voorstellen hoeveel gedoe dat met zich meebrengt: tentoonstelling van Pasteur-documenten, krantenartikelen, conferenties, enzovoort. En dat is alleen nog maar voor mezelf.

Ik heb zojuist financiering verkregen voor de verbouwing van mijn laboratoria, een dependance voor de kliniek, enzovoort. Dit stelt me ​​in staat om mezelf te vestigen als hoofd van het laboratorium. Dit is uiteraard wat ik heb gevraagd en het weerspiegelt het morele karakter dat ik in Tunis heb ontwikkeld. Maar terwijl ik een mooie toekomst voor mijn opvolger voorbereid, weet ik nog niet of diegene mijn harde werk zal verdienen en of ik mezelf niet uiteindelijk te gronde richt door deze hypothetische persoon voor te bereiden op een functie die hij of zij niet aankan.

Tot slot is het altijd beter om optimistisch te blijven. Als ik pessimistisch was, zou ik niet in actie komen.

Uw voormalige docent, Braquehaye [Jules Braquehaye (1865-1922)], lijdt aan een zeer ernstige, hyperthermische tyfus, die al zes weken aanhoudt, en de vreselijke afloop zal waarschijnlijk fataal zijn. Met genegenheid, mijn hartelijke groeten.

Nicole.

Het lijkt erop dat Sorals dochter een goed huwelijk heeft gesloten en een liefdesrelatie in Leipzig heeft gevonden."