Charles Nicolle verliest Gaston Catouillard, zijn oudste medewerker van het Pasteur Instituut in Tunis

Twee brieven van Charles Nicolle over de dood van zijn oudste medewerker Gaston Catouillard, en die van een voormalige medebewoner, waarin hij zijn immense verdriet en vermoeidheid beschrijft.

"Je kunt je voorstellen hoe diep het droevige nieuws van Emiles dood me raakt. Ik had weinig illusies over zijn gezondheid, hoewel ik nooit precies wist wat zijn ziekte was. De zekerheid van zijn overlijden doet me echter enorm veel pijn. Zoveel jeugdherinneringen verbonden ons, en onze langdurige genegenheid was niet alleen vriendschappelijk, maar ook teder. Ik zal nooit de emotie in zijn ogen vergeten toen hij me zag, en diezelfde emotie die ik op dat moment in mijn ogen zag. Hoeveel herinneringen spelen zich pijnlijk af in mijn eenzaamheid. Van de herinneringen die nu terugkomen, zijn de oudste het meest indringend. Ik zie hem weer, ik zie jou weer, lieve en goede vriend, ik zie je moeder weer, tijdens onze eerste ontmoetingen in de Rue Monsieur le Prince. Ik zie ook die avond weer voor me, toen je me kwam opzoeken, en de uren die we waakten over hem, vanwege een ziekte die, gelukkig deze keer, ingebeeld was. Misschien kan ik je ooit vertellen wat ik die avond dacht.".

Het lijkt erop dat verdriet ons, meer dan vreugde, dichter bij elkaar brengt. Jouw moeder, Emile, mevrouw Lasneret, en ik, mijn moeder. Zoveel dierbare herinneringen zijn nu verloren. Hoe kostbaar de levenden in deze tijd zijn [...]. Zeg alsjeblieft tegen Lasneret [de architect Alfred Lasneret (1863-1932), een goede vriend van Charles Nicolle, die voor het Pasteur Instituut had gewerkt] dat ik vier dagen geleden nog een verlies heb geleden. Ik verloor mijn oudste collega van het Pasteur Instituut, Catouillard [de bioloog en parasitoloog Gaston Catouillard (1877-1926)], die bijna vierentwintig jaar geleden met mij van Rouen naar Tunis kwam. Hij kende hem en zal de omvang van dit verlies en dit nieuwe verdriet begrijpen [...]. Ik betuig jou en Lasneret mijn diepste medeleven, ter nagedachtenis aan Emile en namens ons beiden.

Twee weken later schreef hij een tweede brief. "Ik ga meneer Lafontaine schrijven over wat ik weet over de carrière van Émile. Ik weet niet veel meer dan wat er over hem is gebeurd tijdens zijn tijd op de kostschool. We waren veel meer goede vrienden dan collega's. Ik hoop dat de tijd uw grote verdriet zal verzachten. Zorg goed voor uw kinderen en kleinkind. Ik zal u later uitgebreider schrijven. Ik zit momenteel in een moeilijke periode met mijn werkdruk. Ik ben nog nooit zo overwerkt geweest en zelden zo moe [...]".