Maupassant presenteert de inleiding van zijn vriend Paul Bourget op Hortense Howland

"Ik ben morgen genoodzaakt afwezig te zijn en stel mijn kennismaking met mijn vriend Bourget opnieuw uit. Omdat ik woensdag met hem ga dineren, neem ik nog een dag vrij." Hij betreurt het ook dat hij zijn correspondent de volgende donderdag niet kan bezoeken. Hij verzoekt om een ​​datum voor een ontmoeting met Madame de Ludre en vraagt ​​of Madame Howland 's avonds beschikbaar is.

Hortense Howland (1835-1920), geboren als Louise-Marie Delaroche-Laperrière, trouwde met de rijke Amerikaan William Edgar Howland. Haar salon behoorde tot de meest gewilde in Parijs. Ze werd bezocht door vooraanstaande schrijvers, kunstenaars, industriëlen en politici van die tijd. Ze was bevriend met Edgar Degas, Eugène Fromentin, Ludovic Halévy, Madame Strauss, Maupassant, Proust en anderen.