Een schitterende brief van Octave Mirbeau aan Claude Monet, waarin Rodin zijn diepe bewondering voor hem uitspreekt

Een schitterende brief van Octave Mirbeau aan Claude Monet, waarin hij zijn bewondering voor Rodin uitspreekt.

In de zomer van 1887 vestigden Octave Mirbeau en zijn vrouw, Alice Regnault, zich in Kérisper, vlakbij Auray, in de regio Morbihan in Bretagne. Daar ontdekte hij een Bretagne die hem diep betoverde. Hij beschreef het als een ongerepte plek waar de natuur en de mensen hun oorspronkelijke schoonheid leken te hebben behouden. Auguste Rodin, die enige tijd bij het echtpaar verbleef, deelde dit enthousiasme. In deze context schreef Mirbeau aan zijn vriend Claude Monet, die destijds worstelde met twijfel en ontmoediging.

In deze brief, gedateerd door Pierre Michel "rond 10 september 1887", probeert Mirbeau Monet ervan te overtuigen zijn schilderijen niet te vernietigen en zich enigszins te distantiëren van de drang naar perfectie die hem kwelt. Hij prijst diens artistieke genie hartstochtelijk en beweert dat hij "de grootste, de meest gevoelige, de meest begripvolle kunstenaar van onze tijd" is. Hij vertelt ook over Rodins bewondering voor de schilder, wiens werken hem, zo beweert hij, hebben geleerd de schoonheid van de natuur zelf te herkennen.

De uitnodiging om in Kérisper te verblijven was daarom niet zomaar een vriendelijke suggestie: Mirbeau zag het als een manier om Monet te helpen ontsnappen aan zijn angsten en zijn creatieve impuls te herontdekken door contact met de natuur. De brief getuigt dan ook van de intensiteit van hun vriendschap en de bijzondere plaats die Mirbeau Monet toekende in zijn visie op moderne kunst.

"Mijn beste vriend,

Neem me niet kwalijk; vergeef me mijn lange stilte, maar beschouw het niet als ongenoegen. Natuurlijk had ik je graag ontvangen, maar ik ben geen kind en ik weet hoe ik een tegenslag moet verdragen als er grotere dingen op het spel staan. Je grote en magnifieke talent is me even dierbaar als je vriendschap; wees daarvan verzekerd, en ik houd van je om wie je bent, net zozeer als om wat je in mijn ogen vertegenwoordigt: een waar genie. Daarom heeft je brief me oprecht bedroefd. Ik begrijp je angsten, je ontmoediging, want ik ken geen oprechte kunstenaar die ze niet heeft ervaren en die niet oneerlijk, volstrekt oneerlijk, tegen zichzelf is geweest. Je doeken beschadigd? Ach, wat een waanzin! En ik ben er zo van overtuigd dat er veel bewonderenswaardige exemplaren tussen zaten, en dat ze allemaal de stempel droegen van wat jij bent, namelijk de grootste, de meest gevoelige, de meest begripvolle kunstenaar van onze tijd. Denk niet dat ik overdrijf wat ik van je vind. Nee. En ik ben niet de enige die er zo over denkt. Rodin, die net twee weken bij ons heeft doorgebracht, denkt er net zo over. Hoe vaak hebben we het wel niet over je gehad, en als je eens wist hoeveel respect, hoeveel tedere bewondering Rodin voor je heeft! Op het platteland, aan zee, voor een verre horizon, het ruisen van bladeren, de verschuivende uitgestrektheid van de zee, riep hij met een enthousiasme dat boekdelen sprak: "Ah! Wat is het mooi... Het is een Monet!" Hij had de oceaan nog nooit gezien, en hij herkende hem van je doeken; je gaf hem de precieze en levendige gewaarwording ervan. Wat kan ik nog meer zeggen, mijn vriend? Je lijdt aan een ziekte, een waanzin, de waanzin, de ziekte van het altijd streven naar beter. Maar er is één punt dat de mens niet kan overstijgen. De natuur is zo wonderbaarlijk dat het voor niemand mogelijk is haar weer te geven zoals je haar ervaart; en geloof me, je ervaart haar zelfs minder mooi dan ze in werkelijkheid is. Het is een mysterie.

Weet je wat je moet doen? Verander even van omgeving. Kom hierheen. Het is hier volkomen en bewonderenswaardig afgelegen. Eeuwen lijken niet aan dit stukje natuur voorbij te zijn gegaan. De mensen hier zijn magnifiek, nobel en mooi, zoals in de vroegste tijden. Het is de triomf van de gotiek. Op elk moment lijk je evocaties van Van Eyck te zien. En dan staat de heide weer in bloei, en het begin van de herfst geeft het ietwat ruige landschap een onvergelijkbaar en aangrijpend mysterie. Ik verzeker je, mijn beste vriend, dat er niets mooiers te zien is, en ik ben ervan overtuigd dat je in deze rust, en voor deze voor jou nieuwe natuur, je moed zult terugvinden. Rodin wilde dolgraag weg. Hij bleef maar tegen me zeggen: "...kom, als ik van mijn zorgen af ​​was, zou ik hier voor altijd komen wonen. Met wat een vreugde zou ik mijn Italiaanse modellen voor deze verruilen! En wat zou ik graag deze natuur, dieren, mensen, planten willen vastleggen!" "En hij had gelijk. Kom dan, mijn beste Monet, al is het maar voor acht dagen. Je zult het zeer de moeite waard vinden.".

Wat mij betreft, ik doe niets nuttigs. Dat ontmoedigt me ook, maar het verbaast me niet. Naarmate ik vorder met mijn roman, zie ik al zijn ijdelheid, al zijn dwaasheid. Maar er is een verschil tussen ons: jij hebt ongelijk als je zo bent, omdat je jezelf streng beoordeelt, en ik heb gelijk omdat ik mezelf goed beoordeel. Maar ik heb ook vreugde. Ik leef met kippen, met planten, met een heleboel dingen en wezens die me verbazen. Omdat ik hun taal begin te begrijpen. Dus ik klaag niet al te veel over mijn lot; er zijn zoveel mensen die niets kunnen zien, niets kunnen horen.

Alice werkt hard [de courtisane en actrice Alice Regnault (1849-1931), met wie hij in mei 1887 in het geheim trouwde]. Ze maakt echt opmerkelijke vooruitgang. Maar wat een wilskracht! En dan die vooroordelen, al dat innerlijke werk dat een vrouw moet overwinnen! Dat is geen geringe prestatie.

Je weet dat ik hier tot maart blijf. En misschien, als het pand niet verkocht wordt, zoals blijkbaar het geval is, verhuur ik het permanent. Want hoe hard ik ook zoek, ik zal nooit iets vergelijkbaars vinden.

Ik omhels je, mijn lieve Monet, met de grootste tederheid. Denk na over wat ik zeg. Klamp je niet koppig vast aan deze plek, aan een nervositeit die je schaadt; en aanvaard moedig je beslissing om een ​​paar dagen bij ons door te brengen. En als ik jou ken, zal het geen verspilde tijd zijn.

Herinner me aan meneer^de Hoschédé en geef ons beiden een hartelijke handdruk.

Octave Mirbeau.".

Bibliografische referenties:

- Algemene correspondentie van Octave Mirbeau, red. Pierre Michel, met medewerking van Jean-François Nivet, vol. Ik, Lausanne, L'Âge d'Homme, 2003, p. 706.

- Mirbeau, Octave, Correspondentie met Claude Monet, uitg. Pierre Michel en Jean-François Nivet, Tusson, Éditions du Lérot, 1990.