Een opmerkelijke brief van generaal Charbonnel, geschreven vanuit Tilsit, waarin hij verslag doet van de ontmoeting tussen Napoleon en tsaar Alexander

Een opmerkelijke brief van generaal Charbonnel aan zijn vader, geschreven vanuit Tilsit op de dag van de geheime ontmoeting tussen Napoleon en Alexander I op een vlot op de rivier de Niemen, na de veldslagen bij Friedland en Königsberg (25 juni 1807). Hij beschrijft de recente veldslagen, met name die bij Königsberg, waar hij het bevel voerde over de artillerie.

“Sinds mijn laatste brief, mijn lieve vader, hebben we een veldtocht gevoerd: maarschalk Ney werd aangevallen in zijn posities bij Gattstadt. De keizer verzamelde zijn leger, dat volkomen kalm was in de kampen, en marcheerde op de vijand, die we op de 11e voor Heilsberg en nog vollediger bij Friedland en in Königsberg versloegen ; uiteindelijk staken we halsoverkop de rivier de Pregel over en dreven hem terug tot voorbij de Niemel of Memel. Ik heb in deze veldtocht net zoveel geluk gehad als in de vorige; voor Königsberg, waar ik een batterij van twintig kanonnen had tegenover ongeveer zestig kanonnen die vanuit de dekking van het fort vuurden tegen mijn eigen kanonnen, die zich op een plateau bevonden, half op schietafstand en in de open lucht, liep ik slechts een zware kneuzing aan mijn linkerbeen op en werd mijn paard onder me gedood door een kanonskogel; het was mijn beste paard, ik betreur het ten zeerste; maar aangezien ik slechts een pleister van broodkruimels heb, die ik morgen zelfs zal verwijderen, moet ik dit als een zeer gelukkige wending beschouwen. Nog gelukkiger is de Gisteren werd een wapenstilstand voor onbepaalde tijd gesloten, die ik beschouw als de voorbode van een zeer spoedige vrede tussen Rusland, Pruisen en Frankrijk. Keizers Alexander en Napoleon hadden vandaag een twee uur durende ontmoeting in een klein houten huisje op een ponton midden in de Memel [Niemen]. Ik zag hen om drie uur 's middags vertrekken, glimlachend en zeer tevreden met elkaar. Ze zullen elkaar morgen op hetzelfde tijdstip weer ontmoeten, en keizer Alexander zal zelfs in Tilsit verblijven om de koning van Pruisen vandaag aan keizer Napoleon voor te stellen. Nu de eerste fundamenten voor vrede tussen de twee keizers zijn gelegd, zal hij de details overlaten aan de ministers van beide mogendheden: de heer de Talleyrand is zojuist aangekomen, en veldmaarschalk Kalkreuth [von Kalkreuth], de verdediger van Danzig, is hier al om zijn soeverein te vertegenwoordigen. De duisternis die de politieke horizon verduisterde, begint te verdwijnen; de vrede zal solide en duurzaam zijn. Keizer Alexander lijkt zeer gemobiliseerd tegen de Engelsen, die ongetwijfeld spoedig geen andere tegenstander meer zullen vinden. bondgenoten op dit continent dan de koning van Zweden. Beide legers lijken even graag naar hun land terug te keren; persoonlijk begin ik te beseffen dat vijftien jaar oorlog erg lang is; ik heb wat rust nodig […]. Kanonnier Favet van de 4e^compagnie van mijn regiment is in de slag bij Ostrolinka door een kanonskogel omgekomen: zijn vader had er veel beter aan gedaan hem te vervangen: hij zou nooit een succesvolle militaire carrière hebben gehad, hij was een zeer middelmatig persoon […]”.