A bitter letter from Francis Picabia about the artists of the Réalités nouvelles movement

Picabia a 70 ans, au printemps 49, quand le galeriste René Drouin organise la première rétrospective de son oeuvre. C'est l'heure des hommages. Autant dire, un enterrement à vif. Il est las, l'envie s'en est allée, l'avenir est derrière lui. L'un de ses derniers tableaux, des points de couleurs parsemés sur un fond monochrome, s'intitule Je n'ai plus envie de peindre, quel prix ?
Le Salon des Réalités nouvelles, initié par Sonia Delaunay et Hans Arp, et qui promeut l'art abstrait, est devenu l'exutoire de ses amertumes. Il est désormais un peintre du passé ; des artistes audacieux, Soulages, Vieira da Silva, de Staël, Klein, le relayent au rang d'artiste académique. Une injure.
« Je viens de recevoir votre papier, que je trouve très bien, je l'ai donné à René Drouin, je vous remercie, cela m'a fait grand plaisir d'avoir ces lignes de vous. Hier, j'ai été au bal nègre où j'ai rencontré votre frère, il m'a dit que la famille devait être représentée. Cette exposition va être curieuse. Je me demande en voyant ces tableaux quel peut être le peintre qui a peint tout cela. Je pense aux artistes des réalités nouvelles qui ont le sentiment d'être les peintres élus parmi les peintres, et cela parce qu'ils se donnent le génie moral parmi les artistes grâce à la faculté qu'ils ont de mépriser tout, faculté développée chez eux plus que chez n'importe quel idiot. Je suis très heureux que vous reveniez avant le 20. Je vous serre les deux mains très amicalement. Olga vous envoie
toutes ses amitiés.
Francis Picabia
J'ai fait ce dessin après une soirée à notre cercle, très XVIIIe, vous ne trouvez pas ?
Il va y avoir 120 tableaux. »