Manuscript of the departure of the missionaries to Tonkin by Villiers de L'Isle-Adam

Brouillon de Villiers de L'Isle-Adam d'un texte sur le départ de nouveaux missionnaires pour le Tonkin, après le massacre perpétré par les Pavillons Noirs [soldats chinois qui sévissaient en Indochine, principalement contre les Français]. Texte publié dans les Oeuvres Complètes aux éditions de la Pléiade (T. II, pp. 996-997). Ce fragment de chronique, qui faisait partie de l'ancienne collection Leclercq, a dû être écrit le 11 septembre 1884, puisque c'est la veille que Villiers avait assisté , à la salle des Missions, au départ de quatre missionnaires pour le Tonkin.

"Hier, la Maison des Missions étrangères, au numéro 130 de la rue du Bac, offrait un spectacle touchant et grave, le départ des nouveaux missionnaires allant remplacer au Tonkin, ceux que les Pavillons-noirs ont massacrés. C'est le premier départ de l'année : et, comme la guerre exaspère contre nous la férocité des Chinois, les envois de martyrs vont se succéder assez rapidement cet hiver. J'ai voulu voir cette fête et j'en ai subi l'émotion profonde. Voici : sur les cent quatre vingt missionnaires (dont le plus grand nombre, d'ailleurs, n'est encore composé que d'aspirants) et qui est à peu près l'effectif de cette congrégation, en France, le supérieur, le R. P. Delpech a désigné récemment quatre jeunes prêtres, les pères Belleville, Idiart, Barnier et Pilon, pour aller continuer sur le champ la tâche interrompue par le supplice des précédents apôtres. Hier était le jour fixé pour la cérémonie des adieux, présidée par un saint vieillard, Monseigneur Bigaudet, évêque de Birmanie, et qui est parti le soir même, lui aussi, avec les jeunes pères, pour porter l'Évangile au milieu de cette immense fourmilière de bourreaux".