Nach Larreys Tod beschwor Victor Hugo die „strahlende Sonne“ der napoleonischen Ära herauf

Im August 1842 verlor Frankreich eine der prägendsten Figuren des napoleonischen Reiches: Baron Dominique-Jean Larrey, Chefarzt der Grande Armée und ein für seine Fürsorge für verwundete Soldaten bekannter Arzt, starb am 25. Juli in Lyon auf der Rückreise von einer Mission in Algerien. Wenige Tage später sandte Victor Hugo einen Kondolenzbrief an seinen Sohn Hippolyte Larrey, in dem er das Andenken an diesen Mann würdigte, der in seinen Augen sowohl den Ruhm des Kaiserreichs als auch die lebendige Erinnerung an eine vergangene Ära verkörperte. Dieser Brief ist somit mehr als nur ein Ausdruck persönlicher Anteilnahme: Er zeugt auch von Hugos Faszination für die Figur Napoleons und seinem Bewusstsein für das allmähliche Verschwinden der letzten Zeugen dieser historischen Epoche.

„Als Antwort auf den Brief, mit dem Sie mich beehrt haben, teile ich Ihnen, mein Herr, umgehend mit, dass ich die notwendigen Anweisungen gegeben habe, damit das Institut morgen Ihrem verdienstvollen und ehrenwerten Vater, Baron Larrey, die letzte Ehre erweisen kann.“.

Andere, kompetenter und wortgewandter als ich, werden von Herrn Larreys großen Verdiensten und dem tiefen Bedauern des Instituts sprechen. Erlauben Sie mir jedoch, Ihnen persönlich mein tief empfundenes Mitgefühl angesichts des großen Verlustes auszudrücken, den Sie soeben erlitten haben. Herr Larreys Name war untrennbar mit dem Ruhm des Kaiserreichs verbunden, und er selbst war einer von ihnen. Täglich erleben wir den Tod eines dieser verehrten Männer, die unter uns weilten wie lebendige Erinnerungen an eine Zeit des Glanzes. Bald wird diese strahlende Sonne, die wir die Napoleonische Ära nennen, vollständig erloschen sein; es ist ein unausweichliches Gesetz, das weiß ich, doch bin ich jedes Mal zutiefst betrübt, wenn einer ihrer Strahlen erlischt. Mir scheint, die Nacht des Ruhms bricht über mein Land herein. Lassen Sie uns wenigstens versuchen, Herr, wir, die Söhne dieser hingebungsvollen und ruhmreichen Männer, Frankreich durch Wissenschaft, Kunst und Denken etwas von jenem Glanz zurückzugeben, den Krieg und Sieg ihm verliehen hatten [...]. Victor Hugo.