Le préhistorien Jacques Boucher de Perthes dit sa grande estime

Écrite à Abbeville le 29 septembre 1867, cette lettre de Jacques Boucher de Perthes témoigne des échanges entre savants au XIXᵉ siècle. Figure majeure de la naissance de la préhistoire, il dit à son correspondant (malheureusement non identifié) la grande estime qu'il lui voue car ses travaux ont nourri sa propre réflexion. Il annonce également la publication prochaine d’un texte sur « l’instinct » [Des idées innées : de la mémoire et de l'instinct, paru en 1867], destiné à être publié dans le bulletin de la Société d’Émulation d’Abbeville, institution dont il est un acteur central. En parallèle, il envoie plusieurs volumes et brochures, illustrant les pratiques de circulation des ouvrages scientifiques et la culture épistolaire du milieu savant. Derrière la courtoisie appuyée de la lettre se dessine un monde intellectuel fondé sur la reconnaissance mutuelle, l’échange d’idées et la validation entre pairs.

« Abbeville 29 septembre 1867 

Monsieur, je vous remercie de la bonne lettre que vous avez bien voulu m’écrire, j’en suis tout fier et la conserverai précieusement car vous êtes l’un des hommes dont j’ambitionne le plus l’approbation : vos écrits ont toujours été pour moi un sujet d’étude : j’y ai trouvé à la fois plaisir et profit. Ce discours sur l’instinct paraitra dans un volume de notre société d’Émulation qui est sous presse et que vous recevrez au commencement de 1868. En attendant je vous prie d’agréer les deux volumes qui précèdent. Ils vous seront remis sur le bon ci-joint chez monsieur Derache libraire rue Montmartre 48.

Veuillez monsieur agréer l’expression de l’affectueuse considération de votre tout dévoué J. Boucher de Perthes. 

Ps : je vous envoie quelques petites brochures qui n’ont peut être d’autre mérite que d’être aujourd’hui assez rares. »