L’amiral d’Estaing rémunère des déserteurs anglais durant la Guerre d’Indépendance américaine
Charles Henri d'Estaing (Château de Ravel, 1729/1794)En 1779, la France est engagée depuis deux ans dans la guerre d’Indépendance américaine aux côtés des insurgés américains. La lutte contre la Grande-Bretagne se déroule également dans les Antilles, où les possessions françaises et britanniques constituent des enjeux stratégiques majeurs. À la fin de l’année 1778, les Britanniques se sont emparés de Sainte-Lucie, malgré les efforts de l’escadre française commandée par le comte d’Estaing pour empêcher la prise de l’île. Sainte-Lucie devient dès lors une position stratégique britannique, permettant à la Royal Navy de surveiller étroitement la Martinique, principale base française dans les Antilles.
Au printemps 1779, l’équilibre des forces évolue cependant en faveur de la France. L’escadre d’Estaing reçoit des renforts importants et, au début du mois de juin, l’amiral britannique John Byron quitte momentanément Sainte-Lucie avec une partie de ses forces. Cette situation offre aux Français l’occasion de reprendre l’initiative dans les îles du Vent. Quelques jours seulement après la date du présent document, les troupes françaises s’empareront de Saint-Vincent, avant de porter leurs efforts sur la Grenade, conquise en juillet et théâtre d’une importante victoire navale française le 6 juillet 1779 (avec le concours du chevalier de Borda).
C’est dans ce contexte de guerre maritime et coloniale que s’inscrit le présent document. Daté du 11 juin 1779, à bord du Languedoc, navire amiral de l’escadre française commandée par le comte d’Estaing, qui est encore stationné en Martinique, il donne ordre au chevalier de Borda [Jean-Charles de Borda (1733-1799), scientifique et officier] de rémunérer des déserteurs britanniques.
"Il est ordonné à M. le Chevalier de Borda de payer entre les mains de M. Ste Croix La Serre, une somme de Deux cent vingt livres tournois pour être distribuée par forme de gratification à des déserteurs anglais tenus de Ste Lucie. A bord du Languedoc le 11 juin 1779. Estaing"
1600,00€