Een kostbaar manuscript van 200 pagina's van George Sands onvoltooide toneelstuk "Césarine"

Een kostbaar handgeschreven manuscript van George Sand, van de toneelbewerking van haar eigen roman, Césarine Dietrich, geschreven in 1870 en gepubliceerd in 1871. George Sand liet zich voor dit stuk inspireren door haar dochter Solange, die een briljante intelligentie bezat, maar een dominant en ruw karakter had.

Het bleef onvoltooid en ongepubliceerd. Op de titelpagina staat de aantekening: "Césarine - niet voltooid - komedie - Goed"; het is een van George Sands allerlaatste werken.

Pauline de Nermont werd door een rijke, onlangs weduwe geworden bourgeois, Monsieur Dietrich, aangenomen als gouvernante voor zijn vijftienjarige dochter, Césarine. Césarines briljante intelligentie en onverzadigbaar dominante karakter, dat niemand in toom kon houden, kwamen al snel aan het licht. Het is vrijwel zeker dat George Sand bij het creëren van dit personage haar eigen dochter, Solange, in gedachten had, met wie ze een zeer moeilijke relatie had gehad en die voor haar een mysterie bleef. Césarine brengt de markies de Rivonnière op zijn knieën; ze zal uiteindelijk met hem trouwen. Daarvoor wordt ze echter halsoverkop verliefd op Paul Gilbert, Paulines neef, een bescheiden jonge bourgeois. Hij voelt zich hevig tot haar aangetrokken, maar weerstaat haar uit plichtsbesef en eergevoel. Uit zijn affaire met Marguerite, een eenvoudig meisje uit het volk dat onvoorwaardelijk van hem houdt, krijgt hij een zoon voor wie hij een hartstochtelijke tederheid voelt. Met haar trouwt hij uiteindelijk. Césarine, vernederd, zet haar carrière voort als respectabele markiezin en volleerde kokette. Aan de rand van het werk worden politieke kwesties aangeroerd (metaforisch wordt het caesarisme aangevallen via de heldin), worden morele vraagstukken opgeworpen en worden nieuwe personages geïntroduceerd in Sands universum (vaak met een vleugje ironie). De kern van de roman is gewijd aan een treffende en schokkende psychologische en morele casestudy van Césarine, wier karakter en gedrag, door de afwezigheid van een duidelijke auteursstem, toch enigszins ondoorzichtig blijven.

“Ik was vijfendertig, Césarine Dietrich was vijftien en had net haar moeder verloren, toen ik me erbij neerlegde haar tutor en gouvernante te worden.” Zo begint de roman. Tutor worden van Césarine, dit mooie, briljante, gepassioneerde en behendig manipulatieve vijftienjarige meisje, is geen gemakkelijke taak. De relatie die zich tussen hen ontwikkelt, is echter rijk en subtiel. Césarine weigert een verstandshuwelijk aan te gaan, hoe voordelig ook, met een markies die diep verliefd op haar is, een huwelijk dat haar vader goed zou bevallen. In plaats daarvan richt ze haar blik op Paul Gilbert, de neef van haar tutor, een bescheiden, rechtschapen en loyale jongeman – haar complete tegenpool. Gilberts weerstand wakkert Césarines passie aan, die vervolgens geen grenzen meer kent en omslaat in een soort destructieve waanzin.

Het toneelstuk begint als volgt: "Act 1, Scene 1. In Hôtel Dietrich, in een mooi paviljoen bewoond door Pauline, een kleine, elegante salon. Pauline, serieus gekleed. Ze doet haastig haar oorbellen en armbanden in. Bertrand komt binnen. Bertrand: Juffrouw Césarine Dietrich verzoekt juffrouw de Nermont om niet naar de salon te gaan voordat ze met haar gesproken heeft. Pauline: Goed. Is er nog niemand gearriveerd voor het bal? Bertrand: Excuseer me, daar is de markies de Rivonnière die juffrouw Helmina Dietrich helpt met de laatste controle. Césarine, die Pauline aanspreekt: Ik vraag u, wat komt hem hier aan [...]".

De aantrekkingskracht van het werk reikt ook verder door verwijzingen naar politieke problemen (het caesarisme van het Tweede Keizerrijk) en morele vraagstukken.

"[...] Paul. Waar lijd je onder? Césarine. Aan jouw onrechtvaardigheid, want onrechtvaardigheid walgt me. Ik ben opgevoed met edelmoedige idealen; ik heb geleerd om vriendelijk, welwillend en toegewijd te zijn. Ik heb mijn leven lang geluk gegeven... Paul. Dat is niet zo moeilijk als je genoeg te besteden hebt. Césarine. Verwar geluk niet met rijkdom. Ik ben rijk genoeg om gul te zijn zonder dat ik daar iets voor terugkrijg, maar is geld het enige dat vriendelijkheid motiveert? Ik geloofde dat ik een kostbaardere rijkdom bezat, die van de ziel, en ik ben omringd geweest door genegenheid die ik waardig acht. Paul. Er is er één die je niet verdient. Césarine. Die van jou? Paul. Nee, die van de markies de Rivonnière. Césarine. Hoe weet je daarvan? Paul. Je vernedert hem voor mijn ogen, een vreemde voor jou. Césarine. Je moet beseffen dat mijn vriendschap een grote zegen is." Voor hem, omdat hij haar met al haar stormen aanvaardt. Paul. Dus waarom bied je deze vriendschap aan een vreemde aan, alsof je niet weet wat je ermee moet doen? Césarine. Weet ik waarom ik de jouwe nodig heb? Zie je dat dan niet? Paul. Ik zie dat het een obsessie is! Nou, ik zal je vertellen waarom die obsessie zo met jou bezig is! Césarine. Ja, ga je gang! Paul. Het is de teleurstelling van het zien, misschien wel voor het eerst in je leven, van een man die niets van je vraagt. Césarine. Ja, het is de eerste keer, geef ik toe, en het kwetst me diep. Noem me maar een verwend kind, een dominante vrouw, een flirt, zelfs. Dat bewijst dat je geen onderscheidingsvermogen hebt, want ik ben geen van die dingen! Ik ben een goedhartig mens, die openstaat voor genegenheid en vertrouwen. Ik ben gewend om aanbeden te worden. Ik verdiende het. Blijkbaar een beetje, want behalve mijn vader werd niemand ertoe gedwongen. Ik was eerder in een positie om mensen jaloers te maken, om door afgunst te worden vernederd. Nou, nee! Mensen zien me, ze luisteren naar me, ze voelen dat ik geliefd ben en ze mogen me graag. Er zijn geen vooroordelen, geen wantrouwen dat ik niet heb overwonnen, en ik ben altijd gezegend geweest dat ik ze wilde overwinnen. Alleen jij, dichtbij en veraf, verzet je tegen me. Het is verkeerd, het is oneerlijk, het is wreed. Er moet een of andere perversiteit in je schuilen, of je moet denken dat die perversiteit in mij bestaat. Kom op, je zit in het nauw. Je maakt me boos, je kwetst me: waarom? Antwoord me! [...]".

Talrijke doorhalingen en correcties. Bewaard in een zachte kartonnen map met stoffen sluitingen, met op de voorkant, in het handschrift van haar kleindochter, Aurore Sand: "Césarine (origineel fragment)". Aurore Sand wijdde een groot deel van haar leven aan het behoud en de bevordering van de literaire en culturele nalatenschap van haar grootmoeder.