Ansichtkaart van Joseph Kessel, geschreven vanuit Jeruzalem in 1926

In 1926 maakte Joseph Kessel een reis naar Palestina, met name naar Jeruzalem. Deze reis volgde op een ontmoeting met Chaim Weizmann, die hem aanmoedigde om de ontwikkeling van de Joodse nederzettingen met eigen ogen te zien. Kessel vertrok vervolgens in het voorjaar van 1926 naar Jaffa en reisde als verslaggever door het land. Deze reis had een diepgaande invloed op hem; hij, die zichzelf tot dan toe als agnost had beschouwd, ontdekte een land dat verbonden was met zijn familiegeschiedenis en ontwikkelde een blijvende band met Palestina en later met Israël. Verschillende werken vermelden dat hij deze eerste reis in 1926 beschouwde als het begin van een gepassioneerde relatie met deze regio, waarnaar hij in 1948 en opnieuw in 1961 zou terugkeren.

Op een ansichtkaart met daarop "De Rots in de Omar-moskee" in Jeruzalem richt Joseph Kessel zich met een paar woorden tot "mademoiselle Mittre 77 rue Pigalle in Parijs": "Hallo Simone, je vriend Jef".