Le nouveau maire de Paris, Armand Marrast, traite une affaire.

Le colonel Rey est chargé de lui remettre cette missive. «Vous m'avez promis, hier, de causer avec lui sur la situation que lui fait le décret qui le nomme et le brevet que vous lui avez envoyé. Ce n'est pas seulement une affaire importante pour Rey, c'est pour moi et pour nous tous ici une question toute personnelle et d'un intérêt suprême».