Jules Ferry se définit comme un ministre profane et responsable.

"Le patronage si flatteur et si pressant dont vous honorez M. Altès [le flûtiste et compositeur Joseph-Henri Altès (1826/1895)] est pour un ministre "profane" et pourtant responsable, un gage précieux de sécurité. En faisant un choix irréprochable, assurément, au point de vue technique, je trouve une grande satisfaction à couronner la carrière, déjà longue, d'un artiste excellent, qui est un parfait galant homme, et qui unit aux qualités musicales et aux aptitudes spéciales dont vous êtes si bon juge, ces dons de caractère qui sont nullement indifférents dans le poste élevé et difficile auquel il va être appelé [...]".