Maupassant presenta la introducción que su amigo Paul Bourget hizo a Hortense Howland

"Je suis obligé de m'absenter demain et je remets encore la présentation de mon ami Bourget. Dinant avec lui mercredi je prendrai jour de nouveau". Il est également désolé de ne pouvoir aller chez sa correspondante le jeudi suivant. Il sollicite une date pour rencontrer Madame de Ludre et demande si Mme Howland est visible le soir.

Hortense Howland (1835-1920) née Louise-Marie Delaroche-Laperrière, avait épousé un riche Américain, William Edgar Howland. Son salon comptait parmi les plus recherchés de Paris. Il était fréquenté par les principaux écrivains, artistes, industriels ou politiciens de l'époque. Elle fut l'amie avec Edgar Degas, Eugène Fromentin, Ludovic Halévy, Madame Straus, Maupassant, Proust, etc.