Jean-Henri Fabre, le Homère des insectes, donne ses conseils pour des ouvrages de cryptogamie

Jean-Henri Fabre répond à une demande de conseils d'ouvrages de cryptogamie française.

"Hélas! nous sommes en France d'une honteuse pauvreté au sujet des publications, non seulement botaniques, mais encore des autres branches des sciences naturelles. Il n'existe aucun ouvrage descriptif embrassant en son entier la cryptogamique française. Il faut recourir à des livres écrits par des savants étrangers, par des suédois, des Anglais, des Allemands, des Suisses, pour savoir ce qui croit dans nos champs. Ces livres sont d'ailleurs difficiles à se procurer, très couteux et écrits en latin quand ils ne le sont pas en une langue plus difficultueuse encore pour nous. Ils ont entre outre l'inconvénient d'embrasser une foule d'espèces qui n'appartiennent pas à nos pays et rendent très pénibles les recherches. Chaque auteur en général traite un sujet restreint, l'un les mauves, l'autre les lichens, l'autre les algues, un quatrième les Hépatiques, un cinquième une partie des champignons, de sorte que pour se reconnaître un peu dans l'ensemble, il faut une bibliothèque".

Il signale tout de mêle deux ouvrages qu'il juge excellents et en décrit le contenu : Flore cryptogamique de l'Est, de l'Abbé Boulay. "le volume ne comprend que les mousses et les Hépatiques. Bien qu'il soit écrit spécialement pour la région des Vosges, il n'en renferme pas moins toutes les mousses et toutes les Hépatiques de la France. C'est un excellent ouvrage, que je ne saurais trop vous recommander. Son prix est d'une dizaine de francs. Pour s'en servir avec fruit, un microscope est absolument nécessaire. Il n'y a pas de figures et est écrite en français".

Le deuxième ouvrage est Botanicon Gallicum du pasteur et botaniste suisse Jean-Etienne Duby (1798-1885). "2 volumes comprenant le premier les phanérogames, le second les cryptogrammes. Le livre est en latin. Les descriptions sont extrêmement courtes, trois ou quatre lignes au plus, de sorte qu'il est fort difficile de déterminer rigoureusement une plante. Mais l'ouvrage a l'avantage d'embrasser la totalité cryptogamique. Je ne vous le conseille que pour prendre une idée d'ensemble. Le Botanicon Gallium, imprimé en 1830, n'est plus dans le commerce. Vous ne trouverez guère cet ouvrage que chez les marchands de vieux livres à Paris [...]".