Deux longues lettres de Paul Bourget sur la défense de ses maîtres en littérature et le syle dans le roman

Deux longues et intéressantes lettres littéraires de Paul Bourget (8 pages).

Il défend avec vigueur les écrivains classiques qu'il est de bon ton de dénigrer. Il félicite son correspondant pour son article sur Francillon [d'Alexandre Dumas fils]. "Il y a, depuis quelques années, une vague d'injustice contre Dumas et qu'il faut signaler. Il y en a une autre contre Sainte-Beuve. L'effroyable sottise de ces temps a perdu le sens des valeurs à un degré pénible à constater pour ceux qui ont le culte des lettres. Je ne suis par respect de préjugés à l'égard de Baudelaire, et mes Essais de Psychologie en témoignent. Mais accuser Sainte-Beuve de l'avoir envié, comme je l'ai lu imprimé, est fantastique! Et il en va ainsi tout le long du jour et pour tous nos maîtres : pour Mérimée, pour Balzac, pour George Sand [...]". Il en est ainsi de même pour Jules Laforgue et bien d'autres. Il l'invite à relire la préface aux Oeuvres complètes de Dumas, édition de 1867 : "Elles m'ont procuré le plaisir dans le travail, une renommée au dessus de mon mérite, les plus nobles émotions de l'esprit et l'indépendance [...]".

Dans une seconde lettre, il revient sur la question du style. "Pour la question du style dans le roman, je vois que je n'ai pas clairement expliqué ma pensée. Ce que j'ai voulu dire c'est qu'il faut fuir la qualité que Flaubert a trop cherchée, celle de devenir exemple de grammaire [...]. En écrivant ce que j'ai écrit là dessus, j'avais dans l'esprit toute l'école des jeunes romanciers d'aujourd'hui, perdus par la recherche de l'expression rare. Barbey s'est gâté par là. Il n'en reste pas moins que le style est nécessaire seulement il faut, je crois, s'en tenir à la définition de Buffon : "l'ordre et le mouvement que l'on met dans ses pensées". Le mot ne doit être qu'une notation exacte [...]". Il désire que son correspondant puisse, comme lui, rejoindre les bancs de l'Académie française, mais ne voudrait pas que sa candidature se transforme en une aventure amère. "Il faudrait, si cette candidature est posée, qu'elle le soit dans des conditions de succès dignes de votre noble travail de votre oeuvre déjà remarquable de critique et de romancier [...]".